يعود مصطلح “الأدب المقارن” إلى المصطلح الألماني Weltliteratur الذي يعني “أدب العالم” أو “الأدب العالمي”، والذي أدخله، في الأصل وكما يعلم الجميع، الفيلسوف الألماني جوته Goethe في العام 1827. وقد كان في ولادته، وكأنه يستجيب إلى الظرفية السوسيوسياسة واللغوية التي عاشتها أوروبا في تلك الفترة. لقد كان إذن بمثابة الاقتراح العملي والعلمي الكفيل بمواجهة النظر إلى “الآخر” باعتباره وجهة نظر علمية، وبمثابة الوسيلة المنهجية القمينة بتوجيه النزاعات الإقليمية، والتصدي لمشكلة اللغات التي كان يجب فهمها بكل تعقيداتها من خلال التاريخ المشترك ولغة الثقافة.